伊与原新 『翠雨の人』 ― 2026/02/21
猿橋勝子は大正九年三月に生まれた。
三月生まれのせいか小学校ではクラスで一番体が小さく、ひ弱な甘えん坊だったが、第六高女では鍛えられ、「スポーツ万能の猿橋さん」で通っている。
勝子は雨が好きだ。
雨の一滴が、勝子の知らない広い世界のことを何でも知っているような気がする。
そして雨の日は、一人静かに考え事をするのに向いているから。
勝子には自分の将来に対する悩みがある。
親は何も言わないが、母のくのは娘は二十歳ぐらいで見合いをし、家庭に入るのが娘の一番の幸せで、女子は学歴が高すぎると結婚相手を見つけるのに苦労すると思っているようだ。
勝子は数学と物理が得意で、それを活かせる職業について自立したい。
尊敬する東京女子医学専門学校の創設者である吉岡彌生のように、医師になりたいという夢があるのだ。
しかし結局、親には言い出せず、勝子は親戚が紹介してくれた生命保険会社に就職する。
その四年後、二十一歳になろうという春に、勝子は憧れていた東京女子医学専門学校の受験が叶い、筆記試験を突破して面接試験までいく。
だが、面接試験で勝子が「先生のような立派な女医になりたい」と言うと、吉岡はたやすくなれるものじゃないと一笑した。
この時、吉岡に対する敬慕の念は跡形もなく消え、勝子は医師になるのをやめようと思った。
面接試験の後、校門のところに立っていた男に渡された帝国女子理学専門学校の学生募集のチラシを見て、そこに行こうと決めた。
勝子は帝国女子理学専門学校の第一期本科生となり、理数科で物理学を専攻し、入学早々、小隊長を拝命する。
二年生になった夏休みに、雨や気象に興味があることから、勝子は中央気象台の三宅康雄のもとで実習をすることになる。
三宅は東京帝大の化学科出身で、地球化学という分野の日本における若き先駆者だった。
三宅は勝子に『ポロニウムの物理・化学的研究』という研究題目を与える。
この三宅との出会いが勝子に科学者としての道を進ませ、戦後、彼と共に行った大気および海洋の放射能汚染の調査研究が核実験の抑止に貢献することとなる。
猿橋勝子さんのことは全く知りませんでした。
2007年に87歳でお亡くなりになっているので、知っていてもおかしくないのですが（恥）。
大正、昭和と女性の幸せは結婚することであり、学問は必要ないと思われていた時代に、自立を考え、自分の好きなことをしようと決心する勝子さんもですが、そんな娘の気持ちをくんで、好きなことをさせた家族も稀有な人たちですね。
そして三宅さん。男女の区別なんかを考えず、同じように扱うなんて、当時の男性でなかなかできる人はいませんよ。
吉岡医師、よくぞ言ってくれた。あなたのおかげで素晴らしい科学者が生まれました。
いい人たちとの出会いが勝子さんを一流の科学者としての高みに引き上げてくれたのですね。
ここには書きませんでしたが、放射能汚染の調査研究でアメリカから横やりが入り、勝子が代表としてアメリカに行き「道場破り」をしますww。
その時に三宅がこう言います。
「一流と呼ばれる人は皆、困難や逆境に打ち勝つ意志と力を持っている。だからこそ、誰もなし得なかった研究を成功させることができるのです。（後略）」
「わたしはあなたの力を信じている。あなたも自分を信じなさい。あなたにとって、それが最後に必要なステップです」
アメリカでの頑張りはこういう恩師の叱咤激励があったからこそですねww。
50歳以下の女性科学者に与えられる日本でもっとも権威のある賞、「猿橋賞」がありますが、名づけの親は三宅だそうです。
何故五十歳以下かというと、受賞から定年まで、受賞者自身でも後進の育成に努めてほしいという期待が込められているそうです。
「恩送り」とはいい言葉です。
紹介しなかった勝子が科学者となった後半がこの本を読む醍醐味です。
昔、リケジョだったのに文系に行ってしまった私は、理系に行っていたらどうなっていたかなぁと思いながら読んでいました。
こういう人がいたと知っていたら、高校の時の進路が変わっていたかも…？。
専門用語などがあり読みにくいところもありますが、日本の女性科学者の先駆けとしてこういう人がいたということで、リケジョの皆さん、是非読んでみてください。
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